Michelle Robinson Obama, 17 Ocak 1964'te Illinois, DeYoung'da doğdu. Chicago'nun South Shore semtinde ağabeyi Craig ile birlikte büyüdü, Chicago Devlet Okullarına gitti ve ilkokulda hızlı bir şekilde yetenekliler sınıflarına katıldı. Annesi Marian, Spiegel'de sekreterdi ama daha sonra Michelle ve ağabeyi Craig'i büyütmek için evde kaldı. Aralarında sadece 21 aylık olan Craig ve Michelle, genellikle ikiz sanılırdı.

Robinson ailesi, Chicago'nun Güney Yakası'nda küçük bir bungalovda yaşıyordu. Michelle ve Craig, oturma odasında uyuyarak aynı odaları paylaştılar. Birbirlerine sıkı sıkıya bağlı bir aileydiler, tipik olarak yemeklerini paylaşıyor, birlikte kitap okuyor ve oyun oynuyorlardı.

Eğitime önem verilerek yetiştirilen Michelle ve erkek kardeşi, okumayı dört yaşında evde öğrendiler. İkisi de ikinci sınıfı atladı. Altıncı sınıfta, Michelle okulunun yetenekliler programında Fransızca öğrendiği ve hızlandırılmış biyoloji kurslarını tamamladığı dersler alıyordu. 

Bayan Obama, 1981'de Chicago'nun  Whitney Young Lisesi'nden sınıf birincisi olarak mezun oldu. Erkek kardeşini takip ederek New Jersey'deki Princeton Üniversitesi'ne gitti ve 1985'te üstün başarı derecesiyle mezun oldu. Sosyoloji bölümünde Afro-Amerikan Etütleri yan dalında Bachelor of Arts derecesini aldı ve böylece de son sınıf tezini oluşturdu: "Princeton Eğitimli Siyahlar ve Siyah Topluluk.”

1988'de Bayan Obama, hukuk diplomasını Harvard Hukuk Okulu'ndan aldı. 1988'de Harvard Hukuk Okulu'ndan mezun olduktan sonra Chicago hukuk firması Sidley & Austin'e katıldı ve burada daha sonra hayatının aşkı olacak adam olan Barack Obama ile tanıştı.

1988'de hukuk fakültesinden mezun olduktan sonra Michelle, Sidley Austin firmasının Chicago şubesinde pazarlama ve fikri mülkiyet alanında eşzamanlı olarak çalıştı.

1991'de kamu hizmetinde kariyer yapmak için hukuk şirketinden ayrıldı, Belediye Başkanı Richard Daley'in asistanı olarak ve ardından Chicago Şehri planlama ve geliştirmeden sorumlu komiser yardımcısı olarak çalıştı.

1993'te Michelle, genç yetişkinlerin kamu sektöründe gelecekteki kariyerleri için beceriler geliştirmelerine yardımcı olan, kar amacı gütmeyen bir liderlik eğitimi programı olan Public Allies'in Chicago ofisinin yönetici direktörü oldu.

1996'da Chicago Üniversitesi'ne öğrenci hizmetlerinden sorumlu dekan yardımcısı olarak katıldı ve okulun ilk toplum hizmeti programını geliştirdi. 2002'den başlayarak, Chicago Üniversitesi Hastaneleri'nde toplum ilişkileri ve dış ilişkilerden sorumlu yönetici direktör olarak çalıştı.

Mayıs 2005'te Michelle, kocasının cumhurbaşkanı olarak göreve başlamasından kısa bir süre öncesine kadar yarı zamanlı çalışmaya devam ettiği Chicago Üniversitesi Tıp Merkezi'nde topluluk ve dış ilişkilerden sorumlu başkan yardımcılığına atandı. 

Ayrıca prestijli Chicago Küresel İlişkiler Konseyi'nin yönetim kurulu üyesi olarak görev yaptı.

Bayan Obama, kocasının yönetimi sırasında birçok girişim başlattı. Haydi gidelim! (Let's Move!) çocukları fiziksel aktiviteye katılmaya teşvik ederek çocukluk obezitesini hedef aldı ve ABD okul öğle yemeklerini daha besleyici yiyecek seçeneklerini içerecek şekilde yeniledi. Evde sağlıklı yemek planlamasını göstermek ve Amerikalıları yemeklerinin nereden geldiğini öğrenmeye teşvik etmek için Bayan Obama, 2009'da Beyaz Saray'ın arazisine bir sebze bahçesi dikti. Bahçelerden hasat Beyaz Saray mutfağında pişirildi ve Washington, DC'deki evsizler topluluğuna hizmet veren yerel bir kuruluş olan Miriam's Kitchen'a verildi.

Beyaz Saray mutfak bahçesini kurma çabalarını detaylandıran Bayan Obama, ilk kitabı American Grown: The Story of the White House Kitchen Garden and Gardens Across America'yı 2012'de yayınladı.

2011'de Bayan Obama, Amerikalı sivilleri ve onların örgütlerini ABD askerlerini, gazilerini ve ailelerini desteklemek için bir araya getiren bir girişim olan Joining Force'u başlatmak için Bayan Jill Biden ile işbirliği yaptı. Girişim, ABD askeri topluluğuna ek araçlar sağlamaya yönelik ulusal çabaları organize etmek için üç uçlu bir yaklaşım (istihdam, eğitim ve sağlık) kullandı.

Reach Higher girişimi, tüm Amerikalı öğrencileri, eğitim programları, toplum koleji veya üniversite aracılığıyla lisenin ötesinde eğitim almayı arzulamaya teşvik etti. Eğitim hedeflerini uluslararası düzeye genişleten Let Girls Learn programı, ABD Dışişleri Bakanlığı, ABD Uluslararası Kalkınma Ajansı, Barış Gönüllüleri, Millennium Challenge Corporation ve ABD Başkanı'nın Acil Durum AIDS Yardım Fonu'ndan kaynakları bir araya getirdi.

Kocasının görev süresi 2017'de sona erdikten sonra, Michelle nispeten düşük bir kamu profilini korudu. Ancak 2018'de büyük ilgi toplayan ve yayıncılık tarihinin en çok satan anılarından biri haline gelen otobiyografisi Becoming'i yayınladı. Kitap büyük ölçüde siyasetten kaçınsa da, "Trump'a yönelik eleştirisi özellikle ilgi gördü. Kitap için yapılan bir tur, Netflix'te yayınlanan Becoming (2020) belgeselinin temelini oluşturdu; Michelle ve Barack, 2018'de medya akışı şirketiyle bir prodüksiyon anlaşması imzalamıştı. 

2020'de, bir İnternet müzik akışı hizmeti olan Spotify'da bulunan The Michelle Obama Podcast'e de ev sahipliği yaptı. İki yıl sonra Michelle, kendi kişisel deneyimlerini örnek olarak kullanarak zor zamanlarla başa çıkma konusunda içgörüler sunduğu Taşıdığımız Işık: Belirsiz Zamanlarda Üstesinden Gelmek'i yayınladı.